Audi A8 2008

Audi A8 2008 - Mettons les choses au clair: l'objectif de tout essai routier sur lesdites autobahns n'est pas de rouler le plus vite possible mais bien d'évaluer le comportement du véhicule sur une chaussée variée, dans une série de légères courbes et en tentant d'éviter les automobilistes qui conduisent plus lentement.

Afin de mettre en valeur leur gamme A8 2008, les responsables d'Audi avaient prévu une série d'itinéraires très intéressants en banlieue de Munich. Les routes au programme sillonnaient la campagne puis réintégraient les autoroutes rapides où nous pouvions nous en donner à coeur joie.

Seulement quelques améliorations esthétiques ont été apportées à la A8 2008 qui, il faut le dire, était déjà très raffinée. Les A8 et A8 L paraissent plus dynamiques avec leur nouvelle calandre noire au fini très lustré. Celle de la A8 L, plus particulièrement, bénéficie des lattes verticales qui étaient autrefois réservées à la sportive S8.

Les trois versions arborent de nouveaux feux à arrière à DEL (les mêmes qui avaient été introduits par la A6), des phares antibrouillard avant de forme carrée ainsi que de nouveaux rétroviseurs extérieurs avec clignotants intégrés. Six ensembles de roues différents sont disponibles, variant de 18 à 20 pouces. Les jantes de plus grand diamètre sont optionnelles avec la A8/A8 L et incluses de série sur la S8.

Ces changements et ajouts représentent une mise à jour finale avant le lancement de la toute nouvelle génération de la A8, possiblement au début de 2009 si l'on en croit les rumeurs. Le futur modèle affichera sans doute des airs de famille avec les toutes nouvelles A4 et A5 récemment dévoilées.

Les autres améliorations apportées à la A8 sont le résultat d'un travail intensif en soufflerie et sur la piste. Les efforts en matière d'aérodynamisme ont permis de réduire le bruit du vent qui pénètre dans l'habitacle. En termes de conduite, la S8 bénéficie de réglages de suspension révisés. Les trois voitures proposent les technologies Side Assist (avertissement d'angles morts) et Lane Assist (avertissement de changement de voie) exclusives à Audi.

Tout de même, on peut parler de modifications discrètes ou de «subtil peaufinage», comme dit le directeur de la planification de produits chez Audi Canada, Karsten Ruwoldt. «Les gens ne le remarquent peut-être pas, mais le changement est bien présent.»

Son secret? Un châssis tout en aluminium qui pèse beaucoup moins que celui d'une berline régulière. N'oublions pas l'excellente boîte Tiptronic à six rapports avec palettes de commande au volant.

En termes de tenue de route, la S8 mise une fois de plus sur une suspension pneumatique adaptative aux réglages spécifiques pour une conduite très sportive. Les efforts d'Audi se sont poursuivis avec le modèle 2008, dont le comportement est encore plus nerveux et sensible.

Bien que la S8 jette parfois un peu d'ombre sur les autres versions de la gamme, chacune a ses propres avantages tangibles.

La A8 L allongée offre une variété impressionnante de commodités de luxe, surtout à ceux qui ont la chance de se faire conduire. En effet, les passagers arrière bénéficient de leur propre système de climatisation, d'un lecteur DVD avec moniteur dans chacun des appuie-tête avant, d'un mini-réfrigérateur (optionnel) et même de repose-pieds à réglage électrique (optionnels).

La A8 L possède une force de 450 chevaux tout comme la S8 mais, en raison de ses dimensions accrues, elle s'avère un tantinet moins rapide à l'accélération. De même, sa suspension n'est évidemment pas aussi sensible et précise que celle de la S8, mais c'est compréhensible pour une pareille limousine.

Quant à la A8 «ordinaire», elle ne renferme qu'un V8 de 350 chevaux (et aucun réfrigérateur), mais elle se montre néanmoins très satisfaisante à conduire. Comme ses deux grandes jumelles, la A8 est extrêmement agile en raison de son poids réduit et elle est capable d'attaquer des courbes à une vitesse supérieure à 200 km/h. Elle garde son sang-froid et ses bonnes manières dans toutes les situations qui peuvent se présenter. Vraiment, elle gâte son conducteur.

Désolé de vous décevoir, mais ce jeu des comparaisons ira à plus tard, c'est-à-dire au moins après que les prix soient annoncés (vers la mi-novembre). Je prédis quand même que la nouvelle Audi donnera énormément de fil à retordre à ses rivales.